Die Grundbestandteile der Ernährung der Maya-Bevölkerung sind Mais und Bohnen. Aus den getrockneten, zerriebenen Maiskörnern werden in einer flachen Tonform auf offenem Feuer Tortillas gebacken, kleine Fladen, die in der Form ähnlich unseren Pfannkuchen sind. Aus den Bohnenkernen, einer relativ großen, schwarzschaligen Sorte, wird ein ziemlich fester Brei hergestellt. Diese Grundnahrungsmittel sind von ihrer biologischen Wertigkeit her eigentlich recht gut ausbalanciert.

Zu Beginn der Arbeit mit den Kindern stellten die Lehrerinnen und auch der unermüdlich sich engagierende Dorfsprecher, Teodoro Xiloj, aber fest, dass viele Kinder deutlich unterernährt waren. Die Ärztin fand bei ihrem vorsichtigen Nachfragen dann heraus: Ihre Familien sind so arm, dass sie sich nicht einmal die oben beschriebenen Bohnen, die in den Hochregionen nicht wachsen und die sie kaufen müssten, leisten können! Also gibt es für sie ausschließlich Tortillas, etwas Salz und Wasser. Es gehört nicht viel Phantasie dazu, sich die Folgen dieser einseitigen Ernährung vorzustellen.